活塞式电磁阀为分步动作直接先导式电磁阀  ，可根据断电时所处开、关状态的不同  ，可分为常闭式电磁阀和常开式电磁阀 。

常闭电磁阀  ，线圈通电后  ，衔铁在电磁力作用下先带动副阀阀塞提起  ，主阀阀杯上的流体经副阀流走  ，减少了作用在主阀阀杯上的压力  ，当主阀阀杯上的压力减少到一定值时  ，衔铁带动主阀阀杯  ，并利用压差而使主阀阀杯开启  ，介质流通 。线圈断电后  ，电磁力消失  ，衔铁因自重下落复位 。同时依靠介质压力  ，主副阀得以紧密关闭 。

常开电磁阀  ，线圈通电后由于吸力作用  ，动铁芯下移  ，把副阀阀塞压下  ，副阀关闭  ，主阀阀杯内压力上升  ，当压力升到一定值时  ，主阀阀杯的上下压差一样  ，由于电磁力作用  ，动铁芯失去主阀阀杯下  ，压紧主阀阀座  ，阀门关闭 。线圈断电时  ，电磁吸力为零  ，副阀阀塞和支铁芯由于弹簧作用向上提起  ，副阀打开  ，主阀阀杯上的流体经副阀流走  ，减少了作用在主阀阀杯上的压力  ，当主阀阀杯上的压力减少到一定值时  ，利用压差把主阀阀杯推起  ，主阀打开  ，介质流通 。